Группа исследователей США из Морской биологической лаборатории и Университета штата Юта обнаружили, каким образом сложные живые организмы ощущают направление силы тяжести, и выяснили, что ключевую роль здесь играют… протоны. О своем открытии ученые сообщили в последнем номере журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.
Суть открытия сводится к необычному способу, каким клетка вестибулярных волосков, расположенных в среднем ухе, передает информацию особому нейрону, так называемой чашечке нервных окончаний, который в свою очередь передает ее мозгу. Этот нейрон окружает клетку со всех сторон, сигнал от клетки передается ему в том месте, где концентрация протонов, а значит, и кислотность среды, максимальна. И когда клетка меняет положение (скажем, при наклоне головы), протоны концентрируются в другом месте, о чем чашечка нервных окончаний немедленно сообщает мозгу.
Как утверждают ученые, механизм этой нейропередачи, хоть он и основан на взаимодействии с элементарной частицей, носит не квантовый, а классический характер. Это необычно, однако когда речь идет об очень низкочастотных тоновых сигналах, в данном случае «гравитационных», он представляет собой наиболее простой и энергетически выгодный способ межклеточного общения. Ученые предполагают, что окислительные возможности протонов могут использоваться нейронами мозга и в ряде других случаев.
